📋 목차
들어가며 — 츄르는 맛있게 먹는데 사료는 왜 안 먹을까?
츄르 봉지를 바스락거리는 소리에 온 집 안을 뛰어다니며 달려오던 고양이가, 정작 사료 그릇 앞에서는 코 한번 킁킁 대고 돌아서 버립니다. 처음엔 "오늘 입맛이 없나 보다" 하고 넘어갔지만, 이 패턴이 3일, 5일, 일주일로 이어지면 집사의 마음은 불안해집니다. "혹시 어디 아픈 건 아닐까?" "사료가 상한 건 아닐까?" 하는 걱정과 함께, "그래도 간식이라도 먹으니 괜찮겠지"라는 위안이 공존합니다. 하지만 솔직하게 말하면, 간식만 먹는 상태가 계속되는 것은 '괜찮은' 상황이 절대 아닙니다.
고양이가 간식만 먹고 사료를 거부하는 현상은 생각보다 많은 가정에서 발생합니다. 그리고 이 문제의 원인은 대부분 '고양이의 잘못'이 아니라 '급여 패턴'과 '환경'에 있습니다. 고양이는 본능적으로 가장 맛있고 칼로리가 높은 음식을 선택하도록 설계되어 있습니다. 츄르는 수분이 많고, 향이 강하며, 입안에서 부드럽게 녹기 때문에 고양이의 모든 감각을 자극합니다. 건사료 한 알과 비교할 수 없는 매력입니다. 그런 간식을 원할 때마다 쉽게 받아 왔다면, 고양이 입장에서 굳이 밋밋한 사료를 먹을 이유가 없습니다.
이 글에서는 고양이가 간식에만 의존하게 되는 원인 4가지를 먼저 분석하고, 간식 과다 급여가 초래하는 영양 불균형의 구체적 위험성을 짚은 다음, 핵심인 '츄르 중독 탈출 4단계 전략'을 상세히 설명합니다. 식사 환경 개선 팁과 수의사 방문이 필요한 위험 신호까지 포함했으니, 지금 이 문제로 고민 중인 집사라면 끝까지 읽고 오늘부터 바로 적용해 보세요. 이 글은 수의학 문헌과 VCA 동물병원, PetMD, Catster 등 공신력 있는 미디어의 수의사 자문 내용을 기반으로 작성되었습니다.
고양이가 간식만 먹는 진짜 이유 4가지
이유 1: 간식이 압도적으로 맛있기 때문
가장 단순하면서도 가장 흔한 이유입니다. 츄르 같은 퓨레형 간식은 수분 함량이 높고, 참치·닭가슴살 등 동물성 원료가 농축되어 있어 향이 매우 강합니다. 고양이는 인간보다 후각이 약 14배 예민하기 때문에, 이 강렬한 향은 고양이에게 거부할 수 없는 유혹입니다. 반면 건사료는 수분이 10% 미만이고 향도 상대적으로 약합니다. 습식 사료조차 츄르만큼 향이 강하지는 않습니다. 사람으로 치면, 매일 반찬 없는 현미밥을 먹다가 갑자기 치킨을 맛본 아이가 다시 현미밥을 먹고 싶어 할 리가 없는 것과 같습니다.
이유 2: 집사가 '학습'시킨 행동 패턴
이 부분이 많은 집사들이 인정하기 어려워하지만, 가장 중요한 원인입니다. 고양이는 매우 빠르게 행동-보상 패턴을 학습합니다. 시나리오를 떠올려 보세요. 고양이가 사료를 안 먹습니다. 걱정이 된 집사가 "이것이라도 먹어"라며 츄르를 꺼냅니다. 고양이가 맛있게 먹습니다. 이 과정이 반복되면 고양이는 다음과 같은 결론에 도달합니다: "사료 앞에서 안 먹고 버티면, 저 맛있는 것이 나온다." 이것은 행동심리학에서 말하는 '부적절한 보상에 의한 행동 강화'와 정확히 같은 메커니즘입니다. 사료 거부 → 간식 보상의 패턴이 형성되면, 고양이가 의도적으로 사료를 거부하는 '전략적 편식'이 굳어집니다.
VCA 동물병원의 가이드에서도 이 점을 명확히 지적합니다: "거대한 다양성 속에서 고양이가 자기가 제일 좋아하는 것만 기다리는 법을 학습할 수 있으며, 이것이 편식의 시작이 된다"라고 설명하고 있습니다. 집사의 선의가 고양이의 편식을 만들어 낸 것입니다.
이유 3: 스트레스와 환경 변화
고양이가 이전에는 사료를 잘 먹다가 최근 들어 간식만 찾는다면, 환경 변화로 인한 스트레스를 의심해 볼 필요가 있습니다. 이사, 새로운 가족 구성원(사람이든 동물이든), 가구 배치 변경, 소음 공사, 화장실 위치 변경, 식기 교체 등 사소해 보이는 변화도 고양이에게는 상당한 스트레스 요인이 됩니다. Catster의 수의사 리뷰에서는 "스트레스를 받은 고양이는 전반적인 식욕이 떨어지지만, 가장 맛있는 음식(간식)에는 여전히 반응할 수 있다"고 설명합니다. 즉, 간식만 먹는 것이 '편식'이 아니라 '스트레스로 인한 식욕 부진의 부분 발현'일 수 있다는 것입니다.
이유 4: 숨어 있는 건강 문제
마지막으로, 그리고 가장 주의 깊게 살펴봐야 하는 원인이 건강 문제입니다. 고양이가 딱딱한 건사료는 거부하면서 부드러운 간식은 먹는다면, 구강 질환을 의심해야 합니다. 치은염, 구내염, FORL(고양이 흡수성 치아 병변) 등은 씹을 때 심한 통증을 유발하며, 고양이는 이 통증을 숨기는 데 매우 능숙합니다. 부드러운 츄르는 씹지 않고 핥아먹을 수 있기 때문에 통증 없이 섭취할 수 있어 선호하는 것입니다. 이 외에도 소화기 질환, 신장 질환, 감염증 등이 식욕에 영향을 줄 수 있으며, VCA 동물병원에서는 "편식 고양이라고 단정하기 전에 반드시 구강 검진을 포함한 수의학적 검사를 먼저 진행해야 한다"고 권고합니다.
간식만 먹는 행동의 원인은 대부분 4가지로 나뉩니다: 간식의 압도적 기호성, 사료 거부 → 간식 보상의 학습된 패턴, 스트레스로 인한 부분적 식욕 부진, 구강 질환 등 건강 문제. 해결을 시작하기 전에 반드시 건강 문제를 먼저 배제하세요.
간식으로만 살면 안 되는 이유 — 영양 불균형의 실체
츄르는 간식이지 사료가 아닙니다
많은 집사들이 놓치는 사실이 있습니다. 츄르를 비롯한 대부분의 고양이 간식은 '완전균형식(complete & balanced)'이 아닙니다. 사료관리법과 AAFCO(미국사료협회) 기준에서 '완전균형사료'로 인정받으려면, 고양이가 해당 제품만으로 모든 필수 영양소를 충족할 수 있어야 합니다. 간식은 이 기준을 충족하지 않습니다. 간식은 어디까지나 주식 사료를 '보완'하는 역할이며, 주식을 '대체'할 수 없습니다.
구체적으로 어떤 영양소가 부족해지나?
간식만 먹는 생활이 장기간 이어지면 가장 먼저 부족해지는 것은 타우린입니다. 타우린은 고양이 체내에서 합성되지 않는 필수 아미노산으로, 심장 기능, 시력, 면역 체계에 핵심적인 역할을 합니다. 타우린이 부족하면 확장성 심근병증(DCM)이나 망막 변성이 발생할 수 있습니다. 그 다음으로 비타민 A, 비타민 D, 칼슘과 인의 비율, 오메가-3 지방산 등이 불균형해집니다. 간식 제품의 영양 성분표를 보면, 이들 영양소는 아예 표기되지 않거나 사료 대비 함량이 매우 낮습니다. 허핑턴포스트코리아의 분석에 따르면, 일부 츄르 제품은 칼슘과 인의 성분 함량이 표시조차 되어 있지 않았습니다.
나트륨 과다 — 신장에 대한 부담
츄르의 또 다른 문제는 나트륨 함량입니다. 간식은 기호성을 높이기 위해 사료보다 나트륨이 높게 설계되는 경우가 많습니다. 미국 국립 연구원(NRC) 기준으로 고양이의 하루 나트륨 상한은 식사량의 약 1.5%이지만, 간식을 과다 급여하면 이 기준을 쉽게 초과할 수 있습니다. 나트륨 과다는 고양이의 신장에 만성적인 부담을 주며, 특히 중·고령 고양이에서 만성 신장 질환의 위험인자가 될 수 있습니다.
비만과 지방간의 이중 위협
간식을 과다 급여하면서 사료도 정상적으로 먹는 고양이는 칼로리 과잉 → 비만의 경로를 밟습니다. 반대로 간식만 먹고 사료를 거부하는 고양이는 의외로 저칼로리 섭취 상태에 빠질 수 있습니다. 츄르 1개의 칼로리가 약 7~10kcal인데, 4kg 성묘의 하루 필요 칼로리가 200kcal 전후라면, 츄르만으로 이를 충족하려면 하루 20개 이상을 먹어야 합니다. 현실적으로 그렇게 먹이는 집사는 거의 없으므로, 실제로는 '간식으로 약간의 칼로리를 섭취하되 총량은 부족한' 상태가 됩니다. 이 부족한 상태가 지속되면 체내 지방이 간으로 이동하여 간 리피도시스(지방간)의 위험이 높아집니다.
간식은 완전균형식이 아니므로 장기간 간식만으로 영양을 충당할 수 없습니다. 타우린·비타민·미네랄 결핍, 나트륨 과다로 인한 신장 부담, 비만 또는 저칼로리 섭취에 따른 지방간 위험까지 — 간식 의존의 결과는 심각합니다. 간식은 반드시 하루 칼로리의 10% 이내로 관리하세요.
간식 칼로리 10% 규칙과 실전 계산법
10% 규칙이란?
VCA 동물병원, AAFCO, 그리고 대부분의 수의 영양학자가 공통적으로 권장하는 기준입니다. 고양이의 하루 총 칼로리 섭취량 가운데 간식이 차지하는 비율은 10%를 넘지 않아야 한다는 것입니다. 나머지 90% 이상은 반드시 '완전균형사료'에서 섭취해야 합니다. 이 규칙을 지키면 간식의 영양 불균형 문제가 전체 식단에 미치는 영향을 최소한으로 억제할 수 있습니다.
실전 계산: 4kg 성묘 기준
4kg 실내 성묘의 하루 필요 칼로리는 대략 180~220kcal입니다(활동량에 따라 차이). 중간값인 200kcal을 기준으로 하면, 간식 허용 칼로리는 200 × 10% = 20kcal입니다. 대표적인 츄르(이나바 챠오 츄르 14g 1개)의 칼로리가 약 7kcal이므로, 하루에 2~3개가 상한선입니다. 그리고 중요한 것은, 이 20kcal만큼 사료 급여량에서 차감해야 한다는 것입니다. 간식 칼로리를 사료에서 빼지 않으면, 총 칼로리가 초과되어 장기적으로 체중 증가를 피할 수 없습니다.
| 고양이 체중 | 하루 필요 칼로리 (목안) | 간식 상한 (10%) | 츄르 기준 (약 7kcal/개) |
|---|---|---|---|
| 3kg | 약 160kcal | 16kcal | 2개 |
| 4kg | 약 200kcal | 20kcal | 약 2~3개 |
| 5kg | 약 240kcal | 24kcal | 약 3개 |
| 6kg (과체중 주의) | 약 250kcal | 25kcal | 약 3~4개 |
3~5일 식사 일지로 현재 상태 파악하기
VCA 동물병원에서는 간식 과다 급여가 의심될 때 '3~5일 식사 일지(food diary)'를 작성할 것을 권장합니다. 방법은 간단합니다. 3~5일 동안 고양이가 입에 넣는 모든 것을 기록합니다. 사료 종류와 양, 간식 종류와 개수, 약을 줄 때 함께 준 간식, 가족 구성원이 몰래 준 간식까지 빠짐없이 적습니다. 이 기록을 통해 실제 간식 칼로리가 전체의 몇 퍼센트를 차지하는지 객관적으로 파악할 수 있습니다. 이 데이터를 수의사에게 보여 주면, 보다 정확한 급여 계획을 세우는 데 큰 도움이 됩니다.
간식은 하루 총 칼로리의 10% 이내. 4kg 성묘 기준 츄르 2~3개가 상한입니다. '개수'보다 '칼로리'로 관리하고, 간식만큼 사료 급여량에서 차감하세요. 3~5일 식사 일지를 작성하면 현재 간식 비율을 객관적으로 파악할 수 있습니다.
츄르 중독 탈출 4단계 전략
가장 중요한 원칙부터 말합니다. 간식을 갑자기 완전히 끊으면 안 됩니다. 고양이가 "사료를 안 먹으면 간식이라도 나올 것"이라는 기대를 갖고 있는 상태에서 간식마저 사라지면, 아무것도 먹지 않는 '식사 파업'으로 이어질 수 있습니다. 24시간 이상의 절식은 지방간 위험을 높이므로, 반드시 점진적으로 전환해야 합니다.
STEP 1 건강 점검 먼저 (0일차)
어떤 행동 교정보다 먼저 해야 할 일이 있습니다. 수의사 방문입니다. 앞서 설명했듯이, 건사료 거부가 구강 질환이나 소화기 문제 때문일 수 있습니다. 구강 검진, 혈액 검사, 복부 촉진 등 기본적인 건강 체크를 통해 의학적 원인을 먼저 배제하세요. 건강에 문제가 없다는 확인을 받은 후에야 행동 교정에 들어갈 수 있습니다. 만약 건강 문제가 발견되면, 치료가 우선이며 간식 의존 교정은 치료 완료 후에 진행합니다.
STEP 2 간식 타이밍 재설정 (1~7일차)
건강에 문제가 없다면, 첫 번째로 바꿀 것은 간식을 주는 '타이밍'입니다. 지금까지의 패턴이 "사료 안 먹음 → 간식 줌"이었다면, 이 순서를 완전히 뒤집어야 합니다. 새로운 규칙은 명확합니다: 간식은 오직 사료를 먹은 '후'에만 제공합니다. 사료를 거부하고 간식을 요구하면, 간식을 주지 않습니다. 대신 사료 그릇을 15~20분 동안 내려놓고, 그 시간이 지나면 치워 버립니다. 다음 식사 시간에 다시 새 사료를 내놓습니다.
이 단계에서 가장 어려운 것은 집사의 마음입니다. 고양이가 애절한 눈으로 바라보며 울면, "이것이라도 줘야 하지 않나"라는 마음이 들 수밖에 없습니다. 하지만 여기서 한 번이라도 양보하면, 고양이는 "더 크게 울면 된다"는 것을 학습합니다. VCA 동물병원의 가이드에서는 "건강한 고양이가 한 끼를 거르는 것은 괜찮으며, 오히려 배가 고파지면 다음 식사에 대한 식욕이 높아질 수 있다"고 설명합니다. 다만, 한 끼를 거르는 것은 괜찮지만 24시간 이상 아무것도 먹지 않으면 위험하므로, 이 경우에는 소량의 간식이라도 제공하고 다음 날 다시 시도하세요.
STEP 3 사료 매력도 높이기 (1~14일차, STEP 2와 병행)
간식 타이밍을 재설정하는 것과 동시에, 사료 자체의 매력도를 높여야 합니다. 고양이가 사료를 거부하는 이유 중 하나가 "간식에 비해 맛이 없어서"이므로, 사료의 기호성을 끌어올리는 것이 전략의 핵심입니다.
첫 번째 방법은 사료를 따뜻하게 데우는 것입니다. 35~38°C(고양이 체온 근처)로 살짝 데우면 사료의 향이 강해져 후각 자극이 높아집니다. 건사료라면 따뜻한 물을 소량 부어 30초 정도 불려 주고, 습식 사료라면 전자레인지에 3~5초만 돌려 주세요. 두 번째 방법은 토퍼(topper) 활용입니다. 사료 위에 참치 국물, 저나트륨 닭 육수, 동결건조 닭가슴살 가루 등을 소량 뿌려 주면 사료의 풍미가 올라갑니다. 핵심은 토퍼의 양입니다. 토퍼도 간식 칼로리에 포함되므로, 츄르와 토퍼를 합산해서 10% 이내를 지켜야 합니다.
세 번째 방법은 사료의 맛·질감을 교체하는 것입니다. 지금 주고 있는 건사료를 습식 사료로 바꿔 보거나, 같은 브랜드의 다른 맛을 시도해 보세요. 때로는 사료 문제가 아니라 '모노토니 현상(같은 맛에 대한 생리적 둔감화)'이 원인일 수 있으며, 이 경우 맛을 바꾸는 것만으로 식욕이 돌아오기도 합니다. 네 번째 방법은 그릇 교체입니다. 플라스틱 그릇은 냄새를 흡수하고 세균이 번식하기 쉬워 고양이가 거부감을 느낄 수 있습니다. 스테인리스나 도자기 그릇, 특히 넓고 얕은 형태의 그릇으로 교체하면 수염 피로(whisker fatigue)도 줄이고 위생도 개선됩니다.
STEP 4 간식 양 점진적 감량 (7~21일차)
STEP 2~3이 자리를 잡아 고양이가 사료를 어느 정도 먹기 시작하면, 간식의 양을 점진적으로 줄여 나갑니다. 한 번에 확 줄이는 것이 아니라, 1주차에 현재 간식량의 75%, 2주차에 50%, 3주차에 10% 수준(최종 목표)으로 단계적으로 감량합니다.
| 기간 | 간식 급여 비율 (현재 대비) | 간식 타이밍 | 관찰 포인트 |
|---|---|---|---|
| 1주차 | 현재의 75% | 사료 급여 후에만 | 사료 섭취량 변화, 식욕 반응 |
| 2주차 | 현재의 50% | 사료 급여 후에만 | 변 상태, 체중 변화 |
| 3주차 이후 | 10% 규칙 도달 | 보상·유대감 목적으로 소량만 | 안정적 사료 섭취 확인 |
감량 과정에서 고양이가 사료 섭취를 다시 거부하면, 이전 단계로 돌아가 3~5일 더 유지한 뒤 재시도합니다. "한 발짝 후퇴해서 두 발짝 전진"하는 마음으로 접근하세요. 이 과정에서 절대 해서는 안 되는 것은 "안 먹으니까 다시 간식을 원래대로 줘야겠다"는 완전한 복귀입니다. 한 번이라도 복귀하면 고양이는 "더 오래 버티면 결국 이긴다"는 것을 학습합니다.
— VCA Animal Hospitals, Feline Picky Eaters Guide
4단계 전략: ① 건강 점검 먼저 → ② 간식 타이밍 재설정 (사료 후에만) → ③ 사료 매력도 높이기 (데우기·토퍼·맛 교체·그릇 교체) → ④ 간식 양 3주에 걸쳐 점진 감량. 핵심은 '한 번에 끊기'가 아니라 '점진적 전환'이며, 24시간 이상 절식 시에는 소량 간식이라도 제공해 지방간을 예방하세요.
식사 시간을 재밌게 — 환경 개선 5가지 팁
팁 1: 퍼즐 피더(Puzzle Feeder) 활용
고양이는 야생에서 하루 10~20회 소량 사냥을 통해 먹이를 획득합니다. 그릇에 담긴 사료를 그냥 먹는 것은 이 본능과 맞지 않아 '지루하게' 느껴질 수 있습니다. 퍼즐 피더는 사료를 꺼내 먹기 위해 발로 긁거나, 굴리거나, 밀어야 하는 구조로, 사료 섭취를 '사냥 놀이'로 변환시킵니다. VCA 동물병원에서도 까다로운 고양이에게 퍼즐 피더 사용을 권장하며, "정신적 자극을 통해 식사 시간의 재미를 높일 수 있다"고 설명합니다. 처음에는 난이도가 낮은 단순한 퍼즐부터 시작하고, 고양이가 적응하면 점차 복잡한 퍼즐로 업그레이드하세요.
팁 2: 놀이 → 식사 루틴 만들기
야생 고양이의 일과는 '사냥 → 식사 → 그루밍 → 수면'입니다. 이 자연스러운 패턴을 실내에서 재현하세요. 식사 시간 10~15분 전에 깃털 장난감이나 레이저 포인터로 신나게 놀아 주고, 놀이가 끝나면 바로 사료를 제공합니다. 신체 활동 후에는 자연스럽게 식욕이 높아지므로, 사료에 대한 거부감이 줄어듭니다. Catster에서도 "간단한 놀이 세션을 식사 전에 배치하면 고양이의 식욕을 자극할 수 있다"고 조언합니다.
팁 3: 정해진 시간에 식사, 자율급식 중단
하루 종일 사료 그릇을 내려놓는 자율급식(free feeding) 방식은 편식 고양이에게는 역효과를 냅니다. 사료가 항상 있으니 "나중에 먹어도 되지"라는 태도가 강화되고, 간식에 대한 요구만 늘어납니다. 대신 하루 3~4회 정해진 시간에 사료를 내놓고, 15~20분 후에 남은 사료를 치우세요. 고양이가 "사료는 이 시간에만 나온다"는 것을 학습하면, 제한된 시간 안에 사료를 먹으려는 동기가 생깁니다. 처음에는 시간 내에 다 먹지 못할 수 있지만, 3~5일이면 패턴에 적응하는 경우가 많습니다.
팁 4: 조용하고 안전한 식사 장소 확보
식사 장소가 화장실 옆이거나, 세탁기 소음이 들리거나, 다른 반려동물이 방해하는 환경이라면 고양이는 식사에 집중하기 어렵습니다. 사료 그릇은 조용하고, 동선이 편하며, 화장실에서 떨어진 곳에 배치하세요. 다묘 가정에서는 각 고양이가 서로 방해받지 않는 별도의 식사 공간을 확보하는 것이 이상적입니다. "식사 시간이 안전하고 편안한 경험"이라는 인식을 심어 주면, 사료에 대한 거부감도 줄어듭니다.
팁 5: 사료 신선도 관리 철저히
고양이의 후각은 매우 예민하므로, 사람이 느끼지 못하는 미세한 변질 냄새도 감지합니다. 개봉한 건사료가 한 달 이상 지났거나, 밀폐되지 않은 상태로 보관되었다면 산화로 인해 맛과 향이 변했을 수 있습니다. 건사료는 개봉 후 4~6주 이내에 소진하고, 밀폐 용기에 보관하세요. 습식 사료는 개봉 후 냉장 보관하고 48시간 이내에 소진해야 합니다. "사료가 상한 건 아닐까?"라는 의심이 들면, 새 봉지로 교체해 보는 것이 가장 빠른 확인 방법입니다.
퍼즐 피더로 사냥 본능 자극, 놀이 후 식사 루틴 확립, 자율급식 중단과 정시 급여, 조용한 식사 공간 확보, 사료 신선도 관리 — 이 5가지 환경 개선은 사료에 대한 흥미를 되살리는 데 직접적인 도움이 됩니다.
수의사 방문이 필요한 위험 신호
즉시 방문해야 하는 경우
간식 의존이 단순 행동 문제가 아니라 건강 문제의 신호일 수 있다는 점을 항상 염두에 두어야 합니다. 아래 상황 중 하나라도 해당되면 행동 교정을 중단하고 수의사에게 먼저 상담하세요.
첫째, 어떤 음식도(간식 포함) 24시간 이상 먹지 않는 경우입니다. 이는 간 리피도시스(지방간)로 이어질 수 있는 응급 상황입니다. 둘째, 구토가 하루 2회 이상 반복되거나, 설사가 24시간 이상 지속되는 경우입니다. 셋째, 급격한 체중 감소가 관찰되는 경우입니다. 2주 이내에 체중의 5% 이상 감소했다면 반드시 검진이 필요합니다. 넷째, 침 흘리기, 입 주변을 발로 긁는 행동, 음식을 입에 넣었다가 떨어뜨리는 행동(quidding)이 보이면 구강 질환을 강하게 의심해야 합니다. 다섯째, 평소와 다른 무기력함, 숨는 행동, 공격성 증가 등 행동 변화가 동반되는 경우입니다.
간식 의존 + 건강 문제가 동시에 존재할 때
구강 질환 치료를 마쳤는데도 간식 의존이 계속되는 경우가 있습니다. 이는 치료 전에 형성된 '부드러운 음식 = 안전한 음식'이라는 연상이 남아 있기 때문입니다. 이 경우에는 건강 문제 해결 후 STEP 2부터 다시 시작하되, 습식 사료처럼 부드러운 형태의 사료를 주력으로 제공하면서 점진적으로 건사료 비율을 높여 가는 전략이 효과적입니다. 수의사와 상담하여 구강 건강 상태에 맞는 사료 질감을 결정하세요.
식욕 촉진제 처방이 필요한 경우
행동 교정과 환경 개선을 시도했는데도 사료 섭취가 개선되지 않고, 건강 검진에서도 뚜렷한 원인이 발견되지 않는 경우, 수의사는 식욕 촉진제를 처방할 수 있습니다. 대표적으로 미르타자핀(Mirtazapine)이 사용되며, 경구 투여 또는 귀 안쪽에 바르는 경피 제형이 있습니다. 식욕 촉진제는 일시적으로 식욕을 높여 사료 섭취의 '계기'를 만들어 주는 역할을 하며, 장기 사용이 아니라 행동 교정과 병행하는 단기 보조 수단입니다.
24시간 이상 완전 절식, 반복 구토·설사, 급격한 체중 감소, 구강 통증 징후, 행동 변화가 동반되면 행동 교정보다 수의사 진단이 우선입니다. 건강 문제가 해결된 후 간식 의존 교정을 진행하고, 필요 시 식욕 촉진제 처방을 고려할 수 있습니다.
자주 묻는 질문 (FAQ) 7선
Q1. 고양이가 사료는 안 먹고 간식(츄르)만 먹는데 괜찮은 건가요?
괜찮지 않습니다. 츄르 같은 간식은 완전균형식이 아니어서 장기간 간식으로만 영양을 섭취하면 타우린, 비타민, 미네랄 등 필수 영양소가 결핍됩니다. 또한 나트륨 함량이 사료보다 높아 신장에 부담을 줄 수 있습니다. 간식은 하루 총 칼로리의 10%를 넘지 않도록 관리해야 합니다.
Q2. 츄르를 하루에 몇 개까지 줘도 되나요?
4~5kg 성묘 기준, 하루 총 칼로리(약 200~250kcal)의 10%인 20~25kcal 이내가 권장됩니다. 츄르 1개(14g)의 칼로리가 약 7~10kcal이므로 하루 2~3개 이내가 적절합니다. 다만 사료 급여량에서 해당 칼로리를 차감해야 과체중을 예방할 수 있습니다.
Q3. 간식을 완전히 끊어야 하나요?
완전히 끊을 필요는 없습니다. 간식은 고양이와의 유대감 형성, 훈련 보상, 약 급여 보조 등에 유용합니다. 문제는 '양과 타이밍'입니다. 사료를 먹은 후 보상으로 소량 제공하고, 사료를 거부한다고 간식으로 대체하는 패턴만 끊으면 됩니다.
Q4. 고양이가 24시간 넘게 사료를 안 먹으면 어떻게 하나요?
24시간 이상 어떤 음식도 먹지 않으면 간 리피도시스(지방간) 위험이 있으므로 즉시 수의사와 상담하세요. 간식이라도 먹고 있다면 최소한의 칼로리는 섭취하고 있는 것이지만, 간식만으로는 필수 영양소가 부족하므로 이 상태가 수일 지속되면 역시 수의사 방문이 필요합니다.
Q5. 사료 위에 츄르를 짜서 주는 것은 효과가 있나요?
단기적으로는 효과가 있을 수 있습니다. 츄르의 강한 향이 사료에 대한 관심을 끌어올리는 역할을 합니다. 그러나 매번 이 방법을 쓰면 고양이가 '츄르가 없는 사료'를 더욱 거부하게 되는 역효과가 있으므로, 사료에 관심을 보이기 시작하면 1~2주에 걸쳐 츄르 양을 점진적으로 줄여 나가야 합니다.
Q6. 간식 의존이 건강 문제의 신호일 수도 있나요?
네, 가능합니다. 구강 질환(치은염, 구내염, FORL 등)이 있는 고양이는 딱딱한 건사료를 씹을 때 통증이 있어 부드러운 간식만 선호할 수 있습니다. 소화기 질환, 신장 질환, 스트레스 등도 식욕 변화를 일으킬 수 있으므로, 사료 거부가 1~2일 이상 지속되면 먼저 수의사 진단을 받는 것이 안전합니다.
Q7. 퍼즐 피더가 간식 의존 해결에 도움이 되나요?
도움이 될 수 있습니다. 퍼즐 피더는 사료를 '사냥 놀이'처럼 만들어 고양이의 본능적 흥미를 자극합니다. 그릇에 담긴 사료보다 퍼즐 피더에서 꺼내 먹는 사료가 더 재미있게 느껴지면, 식사 시간에 대한 기대감이 높아져 간식 의존도가 자연스럽게 낮아질 수 있습니다. VCA 동물병원에서도 까다로운 고양이에게 퍼즐 피더 사용을 권장하고 있습니다.
결론 — 간식은 보상, 사료는 건강
여기까지 읽으셨다면, '고양이가 간식만 먹는 문제'가 단순한 기호 차이가 아니라 영양 불균형·지방간·행동 패턴 고착이라는 복합적 위험으로 이어질 수 있다는 것을 이해하셨을 것입니다. 그리고 이 문제를 해결하는 핵심이 '간식을 끊는 것'이 아니라 '올바른 타이밍과 양으로 재설정하는 것'이라는 것도 확인하셨을 것입니다.
오늘부터 시작할 수 있는 가장 간단한 첫걸음을 정리합니다. 먼저, 고양이의 건강에 문제가 없는지 최근 검진 기록을 확인하거나 수의사를 방문하세요. 건강에 문제가 없다면, 간식을 '사료 거부에 대한 대안'으로 주는 습관을 오늘부터 멈추세요. 대신 사료를 정해진 시간에 15~20분간 내려놓고, 사료를 먹은 후에만 소량의 간식을 보상으로 제공하세요. 사료를 따뜻하게 데우거나 토퍼를 약간 추가하여 기호성을 높이고, 퍼즐 피더나 식사 전 놀이 시간을 도입하세요. 3주에 걸쳐 간식량을 10% 규칙까지 점진적으로 줄여 나가면, 대부분의 건강한 고양이는 사료를 다시 먹기 시작합니다.
간식은 고양이와의 특별한 유대감을 만들어 주는 소중한 도구입니다. 완전히 없애야 할 '악'이 아닙니다. 핵심은 간식의 역할을 '주식 대체'에서 '보상과 즐거움'으로 되돌려 놓는 것입니다. 사료가 건강을 지키고, 간식이 행복을 더해 주는 균형 잡힌 식단 — 그것이 집사가 고양이에게 줄 수 있는 최고의 선물입니다.
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참고자료 및 출처
아래 자료들은 이 글을 작성하는 데 참고한 수의학 문헌, 수의사 인터뷰, 공신력 있는 반려동물 미디어입니다.
- VCA Animal Hospitals — "My Cat Is a Fussy Eater. What Can I Do?" (LifeLearn Inc., 2024): 원문 보기
- Catster — "Why Is My Cat Only Eating Treats and Not Their Food? 4 Likely Reasons" (2025.03.26): 원문 보기
- PetMD — "6 Reasons Why Your Cat Is Not Eating and What To Do" (2024.05.14): 원문 보기
- 허핑턴포스트코리아 — "고양이 마약간식, '츄르'엔 뭐가 들었나" (2019.04.17): 원문 보기
- 비마이펫 라이프 — "대표적인 고양이 간식 '츄르' 영양성분 살펴보니" (2018.09.25): 원문 보기
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